Les FabLab sont des ateliers de fabrication ouverts au public, soit des makerspace respectant une charte mise en place par le MIT afin d'assurer la présence d'un parc machine minimal ainsi que de logiciels assurant une compatibilité entre les fablabs : Un projet réalisé dans un Fablab doit pouvoir être refait dans un autre. Chaque FabLab doit suivre une grille d'auto-évaluation lui permettant de savoir où il se situe et savoir dans quoi il doit s'améliorer pour être un « vrai » FabLab.

Là où cette grille d'auto-évaluation semble avoir été particulièrement suivie en Belgique néerlandophone, cela est loin d'être le cas en Wallonie et la majorité n'arrive pas à la remplir.

Attention, ce n'est pas car un FabLab aura une « mauvaise note » à l'auto-évaluation que cela n'en fera pas un très bon « makerspace », soit un FabLab ne suivant pas les règles du MIT mais d'autres, parfois plus adaptées au territoire sur lequel il est situé.

En principe un Fablab se doit d'avoir un jour d'ouverture à tous les publics, où toute personne peut venir afin de réaliser un projet personnel ou déjà réalisé dans un autre Fablab.

Ce jour d'ouverture ne demande pas d'abonnement ou cotisation.

Si un abonnement est demandé, en plus du prix de l'utilisation des machines, c'est alors une ouverture payante au public qui s'applique.

Il peut également être demandé aux personnes utilisant le jour d'ouverture publique de documenter leur projet sur le moyen de documentation mis en place par le Fablab, si celui-ci existe.

À l'origine, les FabModules, des outils créés pour que tous les fablabs puissent utiliser les mêmes standards, étaient fait pour gérer des « formats de sortie », c'est-à-dire d'export standard et non des formats propres à un logiciel. Par exemple, PNG, SVG, STL, DXF…

Le principe des Fablabs était d'accompagner l'utilisateur afin de fournir un fichier dans un format de sortie utilisable et d'indiquer, si besoin était, où se situaient les problèmes dans ce fichier. Le but des Fablabs n'était pas de connaître le logiciel utilisé pour accompagner l'utilisateur dans la création.

Le but des Fablabs étant de permettre à tous les fablabs de reproduire et modifier, il était encouragé l'utilisation de logiciels libres (InkScape, Blender, OpenSCAD, FreeCAD…)

L'institutionnalisation des fablabs a amené de nouveaux publics à les utiliser (écoles, entreprises, institutions, universités…) et a amené certaines entreprises à proposer leurs logiciels gratuitement aux étudiants et aux fablabs (SolidWordks, Fusion360…) ou à imposer aux Fablabs d'avoir certains logiciels qui ne devraient pas y avoir leur place (suite Adobe (Illustrator)).

Cela vient du fait qu'un fablab institutionnalisé est, en général, subsidié et qu'il doit donc répondre à des besoins qui ne sont plus ceux d'utilisateurs à qui l'on impose une ligne directrice mais ceux de clients qui imposent la leur.

En principe, voici ce que vous devriez retrouver dans tout Fablab se revendiquant comme tel :

• une découpeuse laser pour réaliser des structures en 3D à partir de dessins en 2D,
• une grande CNC pour la fabrication de meubles et de logements,
• un couteau à commande numérique et une mini-fraise plus petite pour la fabrication de circuits et de moules pour le moulage.
• des imprimantes 3D
• un établi d'électronique
• un ensemble d'outils et de matériaux qui permettent à chacun, où qu'il soit, de fabriquer presque tout.

• Mission : les Fablabs sont un réseau mondial de laboratoires locaux, qui rendent possible l’invention en ouvrant aux individus l’accès à des outils de fabrication numérique.
• Accès : le fablab peut être utilisé par tous et pour quelque projet que ce soit (dès lors que cela ne nuit à personne). Il comprend une plateforme et une infrastructure permettant l’échange entre personnes à propos des projets développés en son sein.
• Éducation : la formation dans le Fablab s’appuie sur des projets et l’apprentissage par les pairs. Vous devez prendre part à la capitalisation des connaissances et à l’instruction des autres utilisateurs.
• Responsabilité : vous êtes responsable de
  • La sécurité : savoir travailler sans abimer les machines et sans mettre en danger les autres utilisateurs ;
  • La propreté : laisser le lab plus propre que vous ne l’avez trouvé ;
  • La continuité : assurer la maintenance, les réparations, la quantité de stock des matériaux, et reporter les incidents ;
• Propriété : un inventeur peut choisir ou non de protéger ou vendre les processus et les designs développés par lui au sein du fablab de quelque manière que ce soit. Cependant, ces inventions doivent rester disponibles pour un apprentissage et un usage individuels.
• Business : des activités commerciales peuvent être incubées et prototypées dans le Fablab, mais elles ne doivent pas faire obstacle à l’accès ouvert. Elles doivent se développer au-delà du lab plutôt qu’en son sein et bénéficier à leur tour aux inventeurs, aux labs et aux réseaux qui ont contribué à leur succès.

Le premier FabLab de Wallonie a été le RElab. Il est né de l'initiative du premier hackerspace de Liège, organisé par les frères Gregory et Jonathan Berger, Edwin Joassart et Marek (nom inconnu).

Les notes données le sont en fonction de ce qui est indiqué sur les différents sites respectifs.